一、表现手段不同
伴随着歌剧的发展，乐器变得越来越丰富、乐队编制越来越完善，为歌剧伴奏的音色古典而华丽的大型交响乐队也成为了歌剧不可分割的一个部分。以流行唱法为主的现代音乐剧一般使用电声乐队伴奏，电声乐队能够与麦克风传出的歌唱音色完美配合，并且一般不采用现场伴奏，而使用提前录制好的音乐。
在歌剧的时代，采用的基本是笨重庞大的舞美布景，每一幕中间常常需要极长的时间更换布景；而随着现代科技的发展，音乐剧得以运用声光电结合的舞美技术，比如机械舞台、全息投影、动感的灯光，使得舞效果台更加逼真、震撼。
二、语言不同
歌剧产生发展于意大利，最为辉煌的三百年间在意大利出现了很多优秀的歌剧大师，创作了众多经典的意大利歌剧作品，所以绝大多数歌剧作品都是意大利语的。歌剧一经产生，就迅速风靡意大利，乃至欧洲各国，在法国和德国等地也得到较好的发展，所以也有一部分经典的法语和德语歌剧流传下来。音乐剧则产生于英国和美国，并且在美国百老汇得到极大发展，所以绝大部分的音乐剧作品的语言都是英语。现代社会，由于传播手段的发达，音乐剧这种艺术形式也得到快速传播，各国常常会将经典的英语音乐剧翻译成自己国家的语言上演，于是就出现了各种语言版本的改编音乐剧，这也是区别于歌剧时代的一个现象。随着音乐剧的风靡，各国也纷纷开始用自己的语言创作音乐剧。
所以，歌剧和音乐剧的不同，是由它产生发展的时代背景而形成的，后一种艺术形式也必然会对前一种艺术形式有着继承与借鉴，我们不需要给它们划出严格的界限，也不必要生硬地分出彼此。音乐剧从出现到今天经过了近一百年的历程，也在不断地发展变化，今天的音乐剧和最早期的音乐剧已经有了很大的差别，更何况是两三百年以前的歌剧。所以，音乐剧和歌剧自然会有很多差异，这种差异也反过来记录了艺术的发展历程、时代的发展历程、人们审美要求的发展历程。人类的舞台就是这样，不断地继承、发展，不断带给观众新鲜的感受！