一、音乐风格不同
歌剧是十八十九世纪人们热爱的表演，所以，它当然是以古典、浪漫主义时期的音乐风格为主。音乐剧是现代人审美要求的体现，在现代化的、快节奏的生活背景下，人们需要更为直接、轻松的表达方式。百老汇音乐剧将欧洲歌剧的典雅与当时美国舞台流行的歌舞、杂耍的轻松愉快，以及黑人音乐的动感结合起来，满足了大众的需求，成为了一门新的舞台艺术。
二、侧重点不同
歌剧是绝对的以音乐为主。在歌剧兴盛的时代，正处于音乐艺术蓬勃发展的时代，经过文艺复兴时期复调音乐的大发展，音乐的和声体系得以完善，音乐的表现力大大提升，由此也促使歌唱艺术以及器乐艺术得到大发展，而这些元素统一到歌剧这一艺术形式上以后，便受到人们极大的欢迎。而在这样一个时期，又是主调音乐流行的时代，华丽的美声唱法便是当之无愧的主调音乐的代表，歌剧的重点自然落到了“歌唱”上。音乐剧则注重音乐、表演、舞蹈三者的结合，现代观众不满足于单一的听觉感受而更需要全方位的视听感受，所以在音乐剧中，不管是音乐、表演还是舞蹈的编排，都十分重要，音乐剧演员也必须要载歌载舞，甚至有一些音乐剧就是以戏剧表演或者舞蹈表演为主的，所以音乐剧的形式也更加多样了。
三、演唱方式不同
在歌剧流行的时代，没有扩声设备，因此，演员必须采用具有穿透力的美声唱法，甚至于对话的部分也必须采用美声的状态，这就是歌剧中特有的宣叙调。20 世纪以后，随着扩音技术的发展，用麦克风的流行唱法开始兴起，人们越来越喜欢这种更能产生情感共鸣的自然的演唱方式，因此在现代的音乐剧中，也当然是以符合现代人审美要求的流行唱法为主。对话也不需要再使用宣叙调，而采用话剧式的对白。