20 世纪初叶，中国舞蹈得以从戏曲中脱胎出来，从民间的土壤中滋生出来，重塑其独立品格，是时代进步之使然。五四新文化运动的思潮起到了重要的孕育、催生作用，亦不可否认西方舞蹈在中国的传播与影响。“新舞蹈艺术”先驱们的卓越贡献，更具有举足轻重的作用。回眸世纪的舞步，中国舞蹈呈现出独特的风景。
所谓“宋以后中国舞蹈失传，是指“阳春白雪”型的舞蹈融入了戏曲，在某种意义上失去了专业门类的“独立性”。但与民俗相伴———植根于生活沃土的各民族舞蹈却葆有其顽强的生命力，在民众中自然传衍着。放眼山村边寨、黄河之滨、草原牧野、蓝色的海洋、红色的峡谷及至天山脚下、大漠深处、原始密林。随手“点击”，多姿多彩的各民族舞蹈，令人目不暇接。
民族舞蹈的原始功能淡化、消失后，常以其原生动作形态在群众自娱中传衍着。如生活在小兴安岭的鄂伦春族流传的“黒熊搏斗舞”，是其原始狩猎、图腾崇拜的产物。如今鄂伦春人民喜跳“黑熊舞”，寄予着对勇猛的崇尚和对生活的热爱。云南边陲景颇族有着一年一度跳“目脑纵歌“的习俗。届时全村盛装出动，男女老少在统一的律动中尽情欢舞。村寨“中心广场”树起的四根绘有崴叶纹的木牌柱，象征着祖先迁徙的艰难———为原始祭祀的遗存。其他如苗族的“芦笙舞”、土家族的“摆手舞”、藏族的弦子、锅庄舞、维族的多郎舞等等，不胜枚举。更不可思议的是某些原始祭祀舞蹈仪式，如石克特立氏萨满跳神的《火炼金神》(流传于吉林省九台县胡家乡小韩村)、青海黄南自治州流传的土族的《于菟》等，得以相对完整地保存，弥足珍贵。